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Antigas estratégias de batalha para a guerra genética dos organismos Por: André Geremia Parise O mítico Cavalo de Troia pelo pincel de Giovanni Domenico Tiepolo (1727-1804) | The National Gallery Conta-nos Homero, nas suas obras épicas Ilíada e Odisseia , que os gregos sitiavam há nove anos a cidade de Troia, presumivelmente na Ásia Menor, hoje Turquia. O motivo: Páris, príncipe de Troia, fugiu com Helena, esposa do rei Menelau, de Esparta, para se casar com ela. Ultrajado, Menelau reuniu os gregos e cruzou o Mar Egeu para atacar Troia, recuperar sua esposa Helena e seu orgulho ferido. O sítio durou quase uma década em uma sangrenta guerra, mas os gregos ainda estavam longe de conseguir alcançar o seu objetivo: as enormes muralhas da cidade eram intransponíveis e Troia continuava inexpugnável. Quando já estavam perdendo as esperanças de vencer a guerra, Odisseu, rei de Ítaca e membro do exército grego, teve uma ideia, inspirado pela deusa Atena. Odisseu sugeriu aos...

Plantas frequentemente estão na cena do crime e podem ajudar a solucioná-lo | autoria desconhecida Na sarjeta de um condomínio residencial de Taipei, em Taiwan, o corpo de uma jovem foi inesperadamente encontrado em uma calçada. Não se sabe as circunstâncias da morte, mas existe a suspeita de que ela teria sido atropelada por um caminhão e seu corpo foi arrastado até ali para disfarçar o acidente. Ao ser levada para a autópsia no hospital, porém, um pequeno detalhe chama a atenção dos legistas: emaranhado aos cabelos negros da jovem estava um pequeno ramo com um frutinho. E aquele pequeno ramo seria uma das principais chaves para descobrir quem matou a pobre moça de Taipei... A botânica, ciência que estuda as plantas, é um campo de pesquisa muito rico e com muitas subáreas. Pode-se estudar a origem e evolução das plantas, a sua fisiologia, a sua anatomia, sua composição química, dentre muitas outras coisas. E, como os seres humanos dependem totalmente das plantas para vivere...

Lagartas de Spodoptera exigua , a espécie utilizada no experimento, alimentando-se em flor de crisântemo | Nigel Cattlin. As plantas têm se demonstrado cada vez mais maquiavélicas. Não bastava  escravizarem formigas , recrutarem  vespas parasitoides  para comerem seus inimigos vivos,  enganarem polinizadores  e até mesmo, segundo alguns,  domesticarem os seres humanos . Agora foi descoberto, segundo um artigo publicado este ano, que os tomateiros, quando estão sendo atacados por lagartas, induzem-nas a cometerem canibalismo para se livrar do ataque. Uma jogada de mestre, com uma pitada de cinismo. O  estudo  foi realizado por John Orrock, Brian Connolly e Anthony Kitchen, da Universidade de Wisconsin (Madison, EUA). Já se sabe que plantas, quando estão sendo atacadas por herbívoros, lançam no ar substâncias químicas de alarme, como o metil-jasmonato. Essas substâncias, ao entrarem em contato com outras plantas, modificam a fisiologia dela...

Um tiranossauro emplumado, parente próximo dos frangos atuais | autoria desconhecida. A evolução é um fato. Todos os seres vivos evoluem, o que é algo muito bom, pois o planeta também evolui e se nós, seres vivos, não evoluíssemos com ele, estaríamos fadados desaparecer com a primeira grande mudança ambiental. Dentro deste contexto, espécies novas surgem e antigas desaparecem o tempo todo, sendo que, infelizmente, o desaparecimento de espécies tem sido anormalmente acelerado devido à prepotência de uma arrogante espécie de macaco que surgiu na África há meros 200 mil anos: os seres humanos. As evidências para a evolução são muitas: fósseis e esqueletos que espécies antigas deixam e que são preservadas nas rochas, estruturas corporais que são parecidas umas com as outras em diferentes espécies, às vezes com a mesma função, às vezes com outras (como as asas dos morcegos e nossas mãos), mutações do DNA, que vemos acontecer o tempo todo, e por aí vai. A evolução é surpreendente e cr...

Mudas recém-germinadas de ervilha aprendem por associação para decidir a melhor direção para crescer. A botânica tem sofrido uma revolução incrível nos últimos anos, pois uma nova perspectiva na maneira de enxergar e estudar as plantas tem sido adotada por um número cada vez maior de cientistas. Essa perspectiva sistêmica, ou seja, que aborda a planta não como um robozinho automático — que responde à luz crescendo para cima, ou responde à gravidade lançando suas raízes para baixo —, e sim como um organismo complexo onde suas várias partes interagem e se correspondem, de modo que a planta passou a ser vista como um sistema integrado a nível celular, tecidual e como organismo. Graças a esta abordagem muito mais atenciosa, começou-se a entender que as plantas também possuem comportamentos até então inimagináveis, como capacidades geralmente associadas a animais, tais como perceber o ambiente com sentidos análogos aos nossos, como a audição , por exemplo, e outros mais, elaborar...

No experimento, lagarta alimentando-se de Arabidopsis thaliana Quem é que nunca conversou com as plantas? Todo mundo tem pelo menos uma avó ou uma tia distante que deseja bom dia às suas begônias. Alguns podem dizer que conversar com as plantas é até terapêutico, enquanto muitos provavelmente acham que é loucura. A esses a ciência tem uma resposta: meus caros, as plantas estão ouvindo! Foi o que comprovou um artigo publicado recentemente na revista científica Oecologia . Heidi Appel e Rex Cocroft, da Universidade de Missouri, nos EUA, estudaram a reação da planta Arabidopsis thaliana , uma parente da couve, quando esta é exposta ao som de lagartas comendo as suas folhas, e o resultado foi surpreendente. O mundo está povoado com insetos, que são os principais herbívoros da natureza. Assim, as plantas devem constantemente conseguir se defender de serem comidas por eles e por outros herbívoros. A sua principal arma é a liberação de s...

Algumas pinturas da caverna de Lascaux, França, a "Capela Sistina" da pré-história. E o nosso gosto pelas artes e esta procura constante pela beleza, de onde vem? Uma das características mais interessantes dos seres humanos é o apreço à arte e a busca pelo belo. Todas as sociedades buscam a beleza, embora a noção do que seja considerado belo varie entre elas. As artes floresceram há milhares de anos e as manifestações artísticas pré-históricas mais famosas provavelmente são as que ocorreram na Europa há aproximadamente 40.000 anos, quando os Homo sapiens pintaram magnificamente as paredes de cavernas importantes como Chauvet e Lascaux, ambas localizadas na França, sendo essa última referida como a “Capela Sistina” da pré-história. Além disso, nessa mesma época muitos objetos interessantes foram esculpidos representando criaturas do mundo real ou fantásticas. Uma das mais emblemáticas é a estatueta de um homem com cabeça de leão, esculpida num marfim de mamute h...